Dans sa volonté de transformer durablement l’économie africaine en misant sur une nouvelle génération d’entrepreneurs, la Tony Elumelu Foundation (TEF) a dévoilé, ce dimanche 22 mars 2026, la liste de sa cohorte 2026. Au total, 3 200 jeunes entrepreneurs africains, dont 10 Burkinabè, bénéficieront cette année d’un accompagnement financier, technique et stratégique. La cérémonie, présidée par M. Tony Elumelu lui-même, a été retransmise en direct sur Youtube et plusieurs autres plateformes.
Ils sont, au total, 3 200 porteurs de projets issus de différents pays du continent qui verront leurs initiatives financées cette année. Parmi eux, 1 751 seront soutenus par les entreprises du groupe Heirs Holdings (Heirs Energies, Transcorp Power, Transcorp Hotels et United Capital Plc). Par ailleurs, 1 049 entrepreneurs bénéficieront d’un appui en partenariat avec la Commission européenne, l’OACPS, le BMZ et la GIZ. D’autres financements concernent 100 entrepreneurs avec Sèmè City, 100 avec la DEG (agence allemande de développement), 100 via la Fondation IKEA, Generation Unlimited de l’UNICEF et le gouvernement néerlandais, ainsi que 100 autres en collaboration avec le Programme des Nations unies pour le développement et le ministère rwandais de la Jeunesse et des Arts.
Un processus de sélection rigoureux
Selon Osa Igiehon, Directeur général de Heirs Energies, et membre du comité de sélection, le processus de sélection repose sur cinq étapes structurées, combinant critères rigoureux, outils technologiques et expertise humaine, afin de garantir des résultats de haute qualité. Il est fondé, précise-t-il, sur des critères d’évaluation stricts assurant une analyse cohérente et équitable des candidatures. « Un système de notation est également appliqué pour réduire les biais et renforcer la transparence », a-t-il déclaré.
Chaque dossier est examiné par plusieurs évaluateurs indépendants, de sorte qu’aucune décision ne repose sur un seul individu. Des mécanismes de contrôle et d’assurance qualité sont intégrés à chaque étape pour renforcer la fiabilité des résultats.
A l’en croire, le processus a débuté avec 265 529 candidatures. Une première phase de filtrage rigoureux a permis de vérifier l’éligibilité légale, la complétude des dossiers, de supprimer les doublons, détecter les fraudes et contrôler le plagiat. À l’issue de cette étape, 112 202 candidatures ont été retenues. La deuxième étape a consisté en un test pratique, axé sur la capacité des candidats à réfléchir et à prendre des décisions, au-delà des connaissances théoriques. Cette phase a permis de retenir 60 530 candidatures.
Lors de la troisième étape, les projets ont été évalués par des experts indépendants. « À ce niveau chaque candidature a été évaluée par des experts indépendants, appuyés par 3 à 5 examinateurs, afin de garantir la cohérence et limiter les biais. Cette étape s’est basée sur un cadre structuré de 5 critères principaux dont l’opportunité et viabilité du marché, la clarté du problème et de la solution innovation et capacité de mise à l’échelle profil et compétences du fondateur modèle économique et compréhension financière. Un score additionnel a pris en compte l’impact et l’alignement avec les Objectifs de développement durable (ODD) », a-t-il fait savoir, avant d’ajouter qu’à ce stade, 26 600 candidatures ont été retenues.
La quatrième phase a porté sur la vérification et la validation des dossiers. Les candidatures ont été soumises à des contrôles approfondis incluant l’analyse de réputation, la vérification d’identité et la validation des entreprises. Cette étape a permis d’éliminer les projets frauduleux ou non viables, aboutissant à la présélection de 5 000 entrepreneurs. Enfin, a-t-il expliqué, la cinquième étape, consacrée à la validation finale, a permis de retenir les 3 200 bénéficiaires. Selon Osa Igiehon, cette sélection repose sur la performance globale ainsi que sur la diversité géographique, sectorielle et régionale. Le programme se veut ainsi inclusif et représentatif de l’écosystème entrepreneurial africain. Le profil des lauréats se compose de 51 % de femmes et 49 % d’hommes, dont 75 % sont âgés de 18 à 35 ans. On compte également 13 entrepreneurs vivant avec un handicap, 30 % évoluant en zones rurales et 70 % en zones urbaines.
« Aider de son vivant »
Dans son allocution, Tony Elumelu a rappelé que cet investissement vise avant tout à soutenir la société africaine et à démocratiser l’accès aux opportunités pour les jeunes. « Ce que nous faisons à TEF, nous le voyons comme un intérêt de la vie et de la sécurité, de s’assurer qu’à tout le monde il soit donné l’opportunité de réussir. Parce que la pauvreté est un problème important pour nous tous. Donc, plus nous combattons la pauvreté en donnant à chacun l’opportunité de réussir, plus les jeunes africains se mobiliseraient pour réaliser qu’une seule personne ne peut pas changer l’Afrique. C’est mieux pour nous tous. Parce que ce n’est pas l’argent qu’on a dans notre compte bancaire qui compte à la fin de nos jours. Pour nous tous, quand vous n’êtes plus là, votre compte bancaire devient inutile à vous, et peut-être inutile à d’autres que vous avez laissés derrière », a-t-il déclaré.
Pour lui, la priorité reste d’agir de son vivant, notamment en facilitant l’accès des jeunes africains au marché de l’emploi. S’adressant directement aux entrepreneurs africains, Tony Elumelu a délivré un message à la fois responsabilisant et mobilisateur. Il a insisté sur le rôle central de la jeunesse dans le développement du continent, estimant que l’avenir de l’Afrique repose avant tout sur sa capacité à créer de la valeur localement.
Dans la même veine, il a appelé à une prise de conscience collective sur la nécessité d’agir concrètement en faveur de l’emploi des jeunes, qu’il considère comme un enjeu majeur pour la stabilité et l’avenir du continent. Pour le fondateur de TEF, la solution passe inévitablement par le soutien aux petites et moyennes entreprises, qu’il considère comme le principal moteur de création d’emplois en Afrique.
Il a ce faisant, adressé ses félicitations aux 3 200 entrepreneurs sélectionnés cette année, tout en les invitant à mesurer la responsabilité qui accompagne cet appui.
Le Burkina Faso décroche 10 places
À cette édition 2026, le Burkina Faso tire son épingle du jeu avec 10 entrepreneurs sélectionnés, dont 3 femmes. Il s’agit de Yacouba Doumbia, Steve Yonli, Mazo Kienou, Kati Kibora, Emmanuel Zagre, Ariel Boro, Alice Sanou, Ali Yameogo, Alain Savadogo et Agnes Sibidou Ouedraogo. Une performance qui illustre la capacité des Burkinabè à s’imposer dans un environnement entrepreneurial compétitif.
Lancée en 2015 avec un engagement initial de 100 millions de dollars pour soutenir 10 000 entrepreneurs sur dix ans, la Fondation Tony Elumelu s’est imposée comme l’un des plus importants programmes philanthropiques dédiés à l’entrepreneuriat en Afrique. Depuis, elle revendique des dizaines de milliers de bénéficiaires, avec un impact significatif en matière de création d’emplois et de richesse.
Son modèle repose sur un triptyque éprouvé : formation, financement et mentorat. À travers cette initiative, Tony Elumelu contribue à repositionner l’entrepreneuriat comme un levier central du développement économique du continent.
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Oumarou KONATE
Jean-François SOME
Minute.bf
